La vie liturgique de l'Église tourne autour des sacrements, avec l'Eucharistie au centre (Directoire national de la catéchèse, n° 35). À la messe, nous sommes nourris de la Parole et nourris du Corps et du Sang du Christ. Nous croyons que Jésus ressuscité est réellement et substantiellement présent dans l'Eucharistie. L'Eucharistie n'est pas un signe ou un symbole de Jésus ; nous recevons plutôt Jésus lui-même dans et à travers les espèces eucharistiques. Le prêtre, par la puissance de son ordination et l'action du Saint-Esprit, transforme le pain et le vin en Corps et Sang de Jésus. C’est ce qu’on appelle la transsubstantiation.
Par la consécration est réalisée la transsubstantiation du pain et du vin dans le Corps et le Sang du Christ. Sous les espèces consacrées du pain et du vin, le Christ lui-même, vivant et glorieux, est présent de manière vraie, réelle et substantielle : son Corps et son Sang, avec son âme et sa divinité. (CCC 1413)
La Nouvelle Alliance
Je suis le pain vivant descendu du ciel ; celui qui mange ce pain vivra éternellement ;… Celui qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle et… demeure en moi et moi en lui. (Jean 6 :51, 54, 56)
Dans les évangiles, nous lisons que l'Eucharistie a été instituée lors de la Dernière Cène. C'est l'accomplissement des alliances dans les Écritures hébraïques. Dans les récits de la Cène, Jésus prenait, rompait et donnait du pain et du vin à ses disciples. Dans la bénédiction de la coupe de vin, Jésus l'appelle « le sang de l'alliance » (Matthieu et Marc) et la « nouvelle alliance en mon sang » (Luc). Cela nous rappelle le rituel du sang avec lequel l'alliance a été ratifiée au Sinaï (Ex 24) -- l'aspersion du sang des animaux sacrifiés a uni Dieu et Israël dans une seule relation, alors maintenant le sang versé de Jésus sur la croix est le lien de union entre les partenaires de la nouvelle alliance – Dieu le Père, Jésus et l’Église chrétienne. Grâce au sacrifice de Jésus, tous les baptisés sont en relation avec Dieu. Le Catéchisme enseigne que tous les catholiques qui ont reçu leur première communion sont invités à recevoir l'Eucharistie à la messe, à moins de commettre un état de péché mortel.
Quiconque désire recevoir le Christ dans la communion eucharistique doit être en état de grâce. Quiconque a conscience d'avoir péché mortellement ne doit pas communier sans avoir reçu l'absolution dans le sacrement de pénitence. (CCC 1415)
L'Église recommande chaleureusement aux fidèles de recevoir la sainte communion lorsqu'ils participent à la célébration de l'Eucharistie ; elle les oblige à le faire au moins une fois par an. (CCC 1417)
Recevoir l'Eucharistie nous change. Il signifie et réalise l'unité de la communauté et sert à renforcer le Corps du Christ.
Comprendre la messe
L’acte central du culte dans l’Église catholique est la messe. C’est dans la liturgie que la mort salvatrice et la résurrection de Jésus une fois pour toutes sont rendues à nouveau présentes dans toute sa plénitude et sa promesse – et nous avons le privilège de partager son Corps et Sang, accomplissant son commandement alors que nous proclamons sa mort et sa résurrection jusqu'à ce qu'il revienne. C'est dans la liturgie que nos prières communes nous unissent au Corps du Christ. C'est dans la liturgie que nous vivons le plus pleinement notre foi chrétienne. La célébration liturgique est divisée en deux parties : la liturgie de la Parole et la liturgie de l'Eucharistie. Tout d'abord, nous entendons la Parole de Dieu proclamée dans les Écritures et répondons en chantant la propre Parole de Dieu dans le Psaume. Ensuite, cette Parole est ouverte dans l’homélie. Nous répondons en professant publiquement notre foi. Nos prières communes sont offertes pour tous les vivants et les morts dans le Credo. Avec le Président, nous offrons à notre manière les dons du pain et du vin et recevons une part du Corps et du Sang du Seigneur, brisés et versés pour nous. Nous recevons l'Eucharistie, la présence réelle et véritable du Christ, et nous renouvelons notre engagement envers Jésus. Enfin, nous sommes envoyés pour proclamer la Bonne Nouvelle !
